Cancre : définition, origine du mot et cancres devenus célèbres

La définition du mot cancre

Pour le Dictionnaire de l'Académie française, un cancre est un « écolier qui ne travaille pas, qui refuse de s'instruire ». Le Larousse dit « élève paresseux, très mauvais élève ». Le mot est familier, et souvent injuste : la plupart des « cancres » ne sont pas paresseux. Ils s'ennuient, ne voient pas à quoi sert ce qu'on leur apprend, ont un trouble dys ou de l'attention non repéré, ou vivent quelque chose de difficile en dehors de l'école.

D'où vient le mot ? D'un crabe

« Cancre » vient du latin cancer, qui veut dire « crabe ». Au Moyen Âge, le mot désigne l'animal. Au XVIIe siècle, il prend le sens figuré de personne sans valeur, puis de mauvais élève. L'image est parlante : un élève qui avance de travers, qui n'entre pas dans les cases. C'est justement le sujet de ce site.

Le cancre dans les livres

• Jacques Prévert a écrit « Le Cancre », un poème du recueil Paroles (1946) étudié dans beaucoup de collèges. Il prend le parti de l'élève qui résiste au professeur et garde intacte son imagination.
• Daniel Pennac, ancien cancre devenu professeur puis écrivain, raconte dans Chagrin d'école (prix Renaudot 2007) l'école vue par le mauvais élève, et « la douleur partagée du cancre, des parents et des professeurs ». Un livre à lire, et à faire lire à ses parents.

Ces cancres qui ont réussi autrement

• Thierry Marx, chef étoilé, se décrit comme un mauvais élève qui avait « la rage ». Il entre chez les Compagnons du Devoir et obtient un CAP de pâtissier.
• Pierre Hermé, pâtissier connu dans le monde entier, part de chez lui à 14 ans pour devenir apprenti chez Gaston Lenôtre.
• Richard Branson, fondateur de Virgin, était dyslexique, avait de mauvais résultats et a quitté l'école à l'adolescence.
• Steve Jobs, cofondateur d'Apple, a abandonné l'université au bout de six mois.
• Antoine Cazals, le créateur de ce site, s'ennuyait à l'école et ne voyait pas l'intérêt de rester assis des heures à écouter. Il est devenu entrepreneur. Son histoire.

Attention au mythe d'Einstein

On lit partout qu'Einstein était « nul en maths ». C'est faux : il maîtrisait le calcul différentiel et intégral avant 15 ans, et il avait la note maximale en algèbre et en géométrie à la fin de ses études secondaires. La rumeur circule depuis les années 1930. Pas besoin d'inventer : les vrais exemples ci-dessus suffisent à prouver qu'on peut rater l'école et réussir sa vie.

Ce qu'il faut retenir

Les réussites célèbres sont des exceptions, et elles ont toutes un point commun : ces personnes ont trouvé leur terrain, souvent un métier concret, et elles ont travaillé dur dessus. Le but n'est pas de rester cancre, c'est d'arrêter de se croire nul et de trouver l'endroit où tes qualités comptent. Le quiz est fait pour ça.